A viagem espacial da VSS Unity 22
Na manhã deste domingo, 11 de julho de 2021, às 12h25 (horário de Brasília) o magnata britânico Richard Branson entra para a história como o primeiro ser humano a tripular uma nave aeroespacial destinada para fins comerciais, o denominado turismo espacial, com seu pouso ocorrendo às 12h41, em um voo que durou cerca de 20 minutos. O lançamento ocorreu nos EUA no estado do Novo México a partir da aeronave VSS Unity 22 pertencente à sua empresa Virgin Galactic Holding Inc. Além de Branson, a tripulação contou com dois pilotos e três especialistas, sendo este o primeiro voo da Virgin Galactic com a tripulação completa. A aeronave VSS Unity 22 não vez uso de uma espaçonave como costumamos ver neste tipo de lançamento aeroespacial. Em seu lugar foi utilizado um avião que decolou de uma pista e que, na altitude estipulada, soltou a nave espacial que estava nele acoplada. A trajetória espacial do magnata britânico de 70 anos Richard Branson, dono do conglomerado Virgin cuja fortuna acumulada é de US$ 5,9 bilhões de dólares, até o voo da VSS Unity 22 começou em 2004 com o nascimento da Virgin Galactic. O voo de estreia teve sua data adiada inúmeras vezes por conta dos mais desastrosos testes que sua equipe enfrentou, tais como a explosão de motores, queda de aeronaves, alguns deles inclusive envolveram a morte de funcionários. O número 22 da VSS Unity 22 faz referência ao fato desta ser a 22ª tentativa de voo teste da VSS Unity. Mas neste domingo, não houve qualquer infortúnio, o breve voo suborbital foi um sucesso, terminando exatamente onde começou: a pista do Spaceport America, o primeiro espaçoporto no mundo construído unicamente para fins comerciais. Inaugurado em 2011, também é uma obra do bilionário Richard Branson. A FAA (Federal Aviation Administration – a Agência de Administração da Aviação federal dos EUA) aprovou que o voo ocorrido neste domingo foi oficialmente o primeiro com fins exclusivamente comerciais. Também foi a primeira vez na história da agência que a FAA concedeu uma licença para que empresas aeroespaciais privadas pudessem viajar com passageiros civis.
Virgin Galactic e o turismo espacial
Para a empresa de Richard Branson este primeiro lançamento foi um teste, pois a intenção é que a partir de 2022 a Virgin Galactic inicie as viagens turísticas a clientes que estejam dispostos a pagar pela experiência única de conhecer o espaço. 600 interessados já teriam pago aproximadamente US$ 250 mil dólares (mais de R$ 1 milhão de reais) em passagens para os primeiros voos da Virgin Galactic. De qualquer maneira, este lançamento também serviu para valorizar a empresa de Branson no mercado, que agora pode chegar a vender US$ 500 milhões só em ações da Virgin Galactic. No fim das contas, as ações da empresa subiram 7% e seu valor total de mercado chegou a US$ 841 milhões. Outra informação interessante que pipocou com o lançamento foi a publicada pelo The Wall Street Journal, de que um dos compradores das passagens da Virgin Galactic é do amigo e concorrente, dono da Space X, Elon Musk. Ele teria pago US$ 10 mil dólares pela passagem, aproximadamente R$ 52 mil reais. Em um tweet publicado na conta de Richard é possível ver uma imagem dos dois amigos bilionários e futuros exploradores do turismo espacial se abraçando na manhã do lançamento da VSS Unity. Após a decolagem da VSS Unity 22, Bezos deu declarações ácidas se referindo à nave da Richardson como um mero “avião de alta atitude”. O argumento é que o veículo da Blue Origin, o New Shepard, é uma espaçonave convencional, enquanto a nave da Virgin Galactic foi disparada a partir de um avião. Outro ponto de contradição foi a chamada “Linha de Karman“, um ponto que fica 100 km acima do nível do mar e que o turismo espacial já considera como uma experiência aeroespacial, sendo aquele que foi percorrido no voo da VSS Unity 22. Nas alfinetadas de Jeff Bezos, ele diz que será o segundo, mas que ultrapassará este ponto com a New Shepard, voando mais alto. Os testes de voo com a New Shepard de Jeff Bezos começaram em 2015 e assim como seu concorrente, passageiros famosos já garantiram seu ticket para as viagens tripuladas da empresa. Uma delas é a aviadora Wally Funk, uma pioneira na aviação norte-americana, sendo a primeira mulher a ser instrutora de voo em uma base militar no país. Fonte: Business Insider, Wall Street Journal e C|NEt
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Confira também o vídeo que fizemos em nosso canal no YouTube contando toda a história de Richard Branson e a Virgin Galactic.
